Pioli in Arabia, cosa non è andato: CR7, zero titoli e un futuro (forse) viola

È durata, o almeno, al 90%, durerà soltanto una stagione l’avventura araba di Stefano Pioli sulla panchina dell’Al-Nassr. Questa singola annata, però, è bastata per far parlare di sé, nel bene e nel male. Il tecnico parmense, dopo la lunga parentesi al Milan, aveva firmato un contratto (il 18 settembre 2024) fino al 2026 (con opzione per un'altra stagione) con il club di Riyadh, attirato da un ingaggio faraonico da 12 milioni di euro netti a stagione, bonus inclusi. L’obiettivo? Rilanciare il progetto tecnico intorno a Cristiano Ronaldo e riportare la squadra alla conquista di titoli nazionali e internazionali. Il risultato? Zero titoli, polemiche e una piazza in subbuglio. Il campionato saudita si è chiuso con un deludente terzo posto: 21 vittorie, 7 pareggi e 6 sconfitte in 34 partite, a ben 13 punti di distanza dall’Al-Ittihad campione. Numeri che, se isolati, potrebbero sembrare rispettabili in un campionato competitivo, ma che si trasformano in un fardello quando il bilancio stagionale è completamente privo di trofei. Il colpo più duro è arrivato in Champions League asiatica, dove l’Al-Nassr è stato eliminato in semifinale dai giapponesi del Kawasaki Frontale, fallendo una clamorosa occasione per giocarsi il titolo continentale. A peggiorare ulteriormente la percezione del fallimento, ci ha pensato la conferenza stampa post-gara con l’ormai virale urlo di un giornalista arabo: “Aeroporto, aeroporto!”, alludendo a un Pioli già con la valigia in mano. Un episodio grottesco, ma emblematico del clima che si respira a Riyadh. Tensione con Ronaldo e una “pareggite” mai svanita Uno degli episodi chiave della stagione è stato il presunto scontro verbale tra Pioli e Cristiano Ronaldo durante la partita contro l’Al Khoolod. La scintilla? Una sostituzione non gradita. La fiamma? L’insoddisfazione del portoghese verso alcune scelte tattiche dell’allenatore. Il risultato? Tensioni crescenti nello spogliatoio e voci sempre più insistenti sulla richiesta, da parte di CR7, di un cambio in panchina. Ma se i rapporti interni sono stati tesi, il campo ha dato ben pochi appigli su cui costruire certezze. Il dato più emblematico? I diversi pareggi (7), vera croce del Pioli allenatore. Emblematico lo 0-0 contro il Persepolis (terza forza del campionato iraniano) in Champions asiatica, ma anche i numerosi punti persi in campionato. Rispetto all’Al-Ittihad, mancano almeno cinque vittorie per stare in scia: partite trasformatesi in pareggi o sconfitte per via di un gioco a tratti sterile e poco incisivo. Un déjà-vu che riporta alla mente la stagione 2018/19 alla Fiorentina: 17 pareggi in campionato, una salvezza stiracchiata e l’addio anticipato. Fase difensiva punto debole? Quale è allora la chiave? A rendere ancora più fragile il castello di carta costruito da Pioli è stata la fase difensiva, storicamente tallone d’Achille. L’Al-Nassr ha subito 38 gol in 34 giornate, troppi per una squadra che ambiva al titolo. Numeri che si inseriscono in una costante del tecnico: se si esclude la stagione dello Scudetto con il Milan (2021/22, 31 gol subiti), le sue squadre raramente hanno mostrato compattezza difensiva. Nelle altre stagioni rossonere, si è passati dai 41 ai 49 gol incassati. Numeri troppo distanti dalle grandi d’Europa e d’Italia: basti pensare ai 22 gol subiti dall’Inter nel 2023/24, ai 28 del Napoli campione nel 2022/23, e ai 27 degli stessi azzurri nell’ultima stagione con Conte. Insomma, la storia insegna che per vincere servono solidità e rigore difensivo. E, almeno fino a oggi, le squadre di Pioli ne hanno sempre avuto meno delle dirette concorrenti, pur con rose di livello simile o superiore. Eppure ragionandoci, la valorizzazione dei nove non è mai stata eccelsa (ad eccezione di Giroud) e la fase difensiva neanche: come ha fatto il tecnico a raggiungere comunque buoni risultati? Pioli si è spesso evidenziato per la sua capacità di gestione del gruppo e delle risorse umane a disposizione. Ha comunque preso un Milan devastato dalla gestione Giampaolo e portato sul tetto d'Italia prima e ad un passo da una finale di Champions poi. La squadra che vince il titolo, infatti, non è certamente la squadra favorita, ma Pioli ha saputo creare, col gruppo, un rapporto che ha permesso di andare oltre ogni deficit tecnico. Pioli si è sempre dimostrato un tecnico equilibrato, capace di ottenere il massimo dalla compattezza e dal lavoro quotidiano. Camaleontico e mai troppo invasivo, ma quando nelle sue squadre il gruppo è ben solido, questo si nota eccome. Recentemente, a Cronache di Spogliatoio, Sandro Tonali ha raccontato così il Pioli vissuto al Milan: "Se succedeva qualcosa o c'era un muso lungo, il mister risolveva tutto immediatamente. Pioli era bravo a gestire e far divertire tutti. Esempio? Il Rebic di turno era felice: con la Juventus è entrato e ha segnato perché era spensierato. Anche dopo le sconfitte per 5-2 contro il Sassuolo o per 4-0 contro la Lazio. Pioli, non so come, è stato bravo a coccolare tutti i calciatori…

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