Celje, sorpresa d’Europa: i segreti dell’avversario di Conference della Fiorentina

Albert Riera, attuale allenatore dell’NK Celje, è una figura fuori dagli schemi che ha saputo costruirsi un percorso originale nel mondo del calcio, sia da giocatore che da tecnico. La sua squadra, che giovedì affronterà la Fiorentina nell’andata dei quarti di Conference League, proviene da una città di 40.000 abitanti e gioca in uno degli stadi più moderni della Slovenia, lo Z’dežele. Il Celje ha una storia lunga ma povera di trofei, con soli quattro titoli all’attivo, ma mai è retrocesso in seconda divisione.

In Europa, il percorso dell’NK Celje è stato sorprendente: dopo aver eliminato il P’yownik, ha superato la fase a gironi con numeri altalenanti (13 gol fatti e subiti), e poi ha battuto l’Apoel e il Lugano, entrambe fuori casa, quest’ultima ai rigori dopo una partita spettacolare. Riera ha dato alla squadra un’impronta offensiva e coraggiosa, con moduli flessibili (4-3-3 o 4-1-4-1) e facendo leva sulle qualità del bomber lituano Armandas Kucys, già a quota 6 gol nella competizione. In campionato, però, il Celje fatica e occupa il quinto posto, molto distante dalla vetta.

Il carisma di Riera è ben noto: ex centrocampista dal passato importante (Liverpool, City, Galatasaray), è ricordato anche per episodi bizzarri come il famoso torneo di poker a Nova Gorica giocato mentre era tesserato con l’Udinese, senza mai scendere in campo. Dopo aver chiuso la carriera in Slovenia, ha iniziato ad allenare, vincendo un campionato e una coppa con l’Olimpia Lubiana, nonostante l’ostilità degli ultrà. Riera, imprevedibile e determinato, è la vera incognita di questo quarto di finale europeo. Lo scrive il Corriere Fiorentino.