Playoff Conference, Jagiellonia: Pululu, uno spauracchio a metà dalla Polonia

Alle ore 13 tutti gli occhi viola erano puntati su Nyon, in Svizzera. Nella sede UEFA è andato in scena il sorteggio dei playoff di Conference League, un passaggio chiave della stagione europea che coinvolgerà le squadre classificate tra il nono e il ventiquattresimo posto della fase campionato. Le prime otto hanno già staccato il pass per gli ottavi, mentre le altre sedici dovranno affrontare lo spareggio a eliminazione diretta.

Il meccanismo del sorteggio è ormai rodato. Le squadre vengono divise in teste di serie e non teste di serie in base alla posizione finale: le formazioni classificate dal 9° al 16° posto sono teste di serie, quelle dal 17° al 24° non lo sono. Gli incroci sono obbligati: 9ª-10ª contro 23ª-24ª, 11ª-12ª contro 21ª-22ª, 13ª-14ª contro 19ª-20ª e, infine, 15ª-16ª contro 17ª-18ª. È proprio in quest’ultimo slot che rientra la Fiorentina, arrivata quindicesima, che dunque sapeva già che avrebbe affrontato una tra Jagiellonia Bialystok e Omonia Nicosia. L’andata si giocherà in trasferta il 19 febbraio, il ritorno al Franchi il 26. Il 27 febbraio un ulteriore sorteggio definirà poi l’avversaria degli ottavi e la posizione nel tabellone.

Sarà sfida allo Jagiellonia

L'urna ha accoppiato la Fiorentina allo Jagiellonia Bialystok, realtà solida e in crescita del calcio polacco. Fondato nel 1920, il club ha una storia segnata da rifondazioni e rilanci, ma negli ultimi anni ha trovato una continuità che lo ha riportato stabilmente ai vertici dell’Ekstraklasa. In bacheca vanta un campionato, una Coppa di Polonia e due Supercoppe, ma soprattutto un’identità chiara. In questa stagione il Jagiellonia è terzo in campionato con 29 punti, a una sola lunghezza dalle prime due e con una partita da recuperare. Otto vittorie, cinque pareggi e quattro sconfitte raccontano di una squadra competitiva e costante.

Nella fase campionato di Conference League i numeri sono eloquenti: 17° posto con due vittorie, tre pareggi e una sola sconfitta in sei gare, appena quattro gol subiti e una media inferiore a uno a partita anche in fase offensiva. Il possesso palla si aggira attorno al 48%, con una buona precisione nei passaggi e un’intensità fisica importante, certificata dai chilometri percorsi. La rosa, dal valore complessivo di circa 31 milioni, ruota attorno a elementi chiave come Jesús Imaz, trequartista da 13 gol stagionali, Afimico Pululu, riferimento offensivo con lo stesso bottino realizzativo e capocannoniere della passata edizione di Conference, e Sergio Lozano in mezzo al campo. A guidare il tutto c’è Adrian Siemieniec, appena 34 anni, uno dei tecnici emergenti del panorama dell’Est Europa, fedele al 4-2-3-1.

Pululu, congolese/angolano che ha seminato il panico in mezza Europa nella scorsa stagione segnando gol bellissimi in rovesciata e di tacco, non sarà però disponibile all'andata in casa dello Jagiellonia il 19 febbraio: ha infatti rimediato un'espulsione nell'ultima gara di League Phase contro l'AZ Alkmaar e dunque giocherà al massimo solo 90 dei 180 minuti, al netto di eventuali supplementari e rigori, contro la Fiorentina.