Questa Conference è davvero la più abbordabile? Il confronto con le 3 precedenti

INTRO Oggi la Fiorentina in Polonia si gioca il passaggio ai quarti di finale di Conference League. Una competizione spesso discussa, controversa, che però ha animato in un modo o nell'altro le ultime 4 annate della viola. In particolare in una stagione disastrata come quella che stanno vivendo gli uomini di Vanoli, l'appiglio europeo può essere una motivazione extra. L'impressione è che in questa stagione il livello della terza coppa continentale sia più basso rispetto al passato, ma è davvero così? Andiamo a scoprirlo 2022/2023 Per prima cosa, una precisazione: calibrare il livello di varie squadre, in annate diverse, è un esercizio complesso. Detto questo, nella prima avventura europea per Italiano lo spauracchio era rappresentato dal West Ham. Gli Hammers venivano da grandi stagioni, ed avevano talenti del calibro di Rice, Bowen, Soucek, Paquetà e tanti altri. Il Villarreal era l'altro ostacolo (finì la stagione come quinta in Liga), ma uscì clamorosamente agli ottavi dopo che Emery passò inaspettatamente all'Aston Villa (ci torniamo dopo). La Germania portò un deludente Colonia, la Francia un anonimo Nizza (nono in Ligue 1, con qualche buona individualità come Moffi e Todibo), mentre la Lazio retrocesse dall'Europa League. Le sorprese furono l'AZ Alkmaar (una costante della coppa) ed il Basilea (che però in patria finì addirittura quinto). Tutto sommato, considerando che il West Ham vincitore dell'edizione, finì al quattordicesimo posto in Premier, si può dire che l'edizione 2022/23 non sia stata quella con il livello più alto. In effetti l'avversario più ostico per la Fiorentina (se si esclude la finale di Praga), fu il Twente incontrato nei play-off estivi. 2023/2024 Ben diversa la seconda cavalcata della viola di Italiano. La Conference 2023/2024 alzò di molto il proprio tasso tecnico. L'Inghilterra portò in gara l'Aston Villa proprio di Emery, una squadra in costante crescita con in panchina il re del giovedì sera. La Francia invece un Lille spumeggiante con Fonseca in panchina, e talenti come David, Yoro, Thiago Santos e Zhegrova. Fu proprio l'Aston Villa ad eliminare il Lille, in un quarto di finale deciso dal Dibu Martinez. I nomi allo start erano di alto livello, Betis, Eintracht ed Ajax, tutte però uscite prematuramente, incappate in brutte annate. Anche gli altri campionati regalarono contendenti non da poco, come un Fenerbahce rafforzato sul mercato, il Brugge pieno di talenti che ha fatto benissimo nelle ultime due Champions, e l'Olympiacos. Alla fine furono clamorosamente i greci a spuntarla, eliminando proprio il Fener ed i Villans di Emery, battendo poi la viola ad Atene. 2024/2025 In un crescendo rossiniano, l'edizione 2024/2025 è stata quella con la rappresentante più blasonata, merito del Chelsea, il vero boss finale dell'edizione. I Blues hanno disputato la Conference con la squadra b, ma fin dall'inizio hanno dominato, arrivando serenamente in finale. Tra l'altro Maresca in pochi mesi si è portato a casa la doppietta Conference-Mondiale per Club, giusto per far capire la qualità della rosa londinese. L'altra finalista, il Betis di Pellegrini, con l'arrivo di Isco ed Antony rappresentava un avversario non da poco, ma è stata strapazzata nel secondo tempo della finale dai Blues. In realtà il resto dell'edizione non ha offerto grandi rivali. La Francia non si è qualificata nemmeno alla League Phase, visto il flop del Lens, mentre la Germania non ha fatto strada con l'Heidenheim. La sorpresa è stata il Djurgarden, squadra svedese, in semifinale. Un'edizione che sembrava avere un finale già scritto da agosto. Difficilmente questa competizione riavrà una squadra dominatrice come il Chelsea. 2025/2026 Non possiamo esprimerci più di tanto sull'edizione in corso, per ovvi motivi. Quello che possiamo dire, è che non vanno sottovalutate le squadre rimaste. Il Crystal Palace non sarà il Chelsea, ma come il West Ham nel 2023 ha una rosa talentuosa (anche se un po' stravolta a gennaio) ed uno dei migliori tecnici in Premier, Oliver Glasner. Proprio come gli Hammers di 3 anni fa, anche il Palace non sta vivendo la sua miglior stagione. Resta una squadra temibile, in grado di battere il Liverpool ed il Manchester City in una finale. Lo Strasburgo è paragonabile al Lille di due anni fa, una squadra giovane e piena di talento, anche se ha perso il proprio timoniere, Rosenior. La Germania come spesso capita ha portato avanti una sorpresa, il Mainz, che però non sembra spaventare, visto il suo andamento insufficiente in Bundesliga. Il Rayo Vallecano rappresenta la Spagna, ma non incute certamente il timore del Betis. L'AZ Alkmaar è una presenza fissa in questa coppa, con il bomber Troy Parrott in avanti. Sicuramente non si raggiungono i picchi delle ultime due edizioni, ma forse la prima era ancora meno fornita: la Fiorentina non deve svalutare nessuno, visto il tipo di stagione che vive.